Complesso di San Michele delle Grotte a Gravina

Prima cattedrale di Gravina, la Chiesa di San Michele delle Grotte è la chiesa rupestre più importante della città e uno dei più grandi siti di questo genere in Puglia. Il complesso rupestre, affacciato sulla gravina, si trova nel rione Fondovito, su un antico luogo di culto pagano frequentato fin dall’VIII secolo, che divenne santuario micaelico verso il X secolo. La Chiesa di San Michele delle Grotte è preceduta da un vestibolo di caverne naturali con incantevoli affacci panoramici e vi si accede da un ingresso laterale: l’interno, completamente scavato nella roccia, presenta cinque navate scandite da 14 pilastri quadrangolari. Intercomunicanti tra loro e tutte con absidi, le navate conservano tracce di affreschi databili intorno al XII secolo e sculture in pietra e gesso dei tre Arcangeli, come quella che raffigura San Michele sull’altare centrale. Una grotta attigua conserva teschi e ossa umane, probabilmente traslati nel corso dei secoli da vari ossari, tra cui quello del Soccorpo della Cattedrale di Santa Maria Assunta. Il culto micaelico, di origine longobarda, era così radicato nel territorio che nel Seicento Gravina scelse San Michele come protettore e patrono della città; già prima di allora, ogni 8 maggio, nella chiesa si celebrava - e si celebra ancora -l’apparizione dell’Arcangelo Michele a Monte Sant’Angelo.