Chiesa di Santa Maria alla Croce a Gioia del Colle

Il territorio di Gioia del Colle è disseminato di chiese e cappelle rurali, tra cui la chiesetta di Santa Maria alla Croce: una delle più vicine al centro abitato, situata a poca distanza dall’attuale cimitero comunale. Documentata per la prima volta nel 1695, l’edificio appartiene alla famiglia Fiorentini, che ne ha curato il più recente restauro negli anni Ottanta. Circondata da un cortile con giardino, la chiesa presenta una caratteristica facciata di colore rosso, scandita da lesene laterali, conclusa da uno spiovente tronco e da un piccolo campanile a vela; una balaustra traforata racchiude l’ingresso, sormontato da un’apertura circolare con inferriata cruciforme. All’interno, la navata unica con volta a botte conduce all’altare, elemento di particolare interesse artistico per la presenza di decorazioni ed elementi scultorei. Al di sopra dell’altare, gli affreschi richiamano l’intitolazione della chiesa: al centro è raffigurata una Madonna con Bambino che stringe una Croce, mentre ai lati compaiono due figure di santi. In passato la chiesetta era aperta al culto; oggi svolge questa funzione soprattutto il 3 maggio, in occasione della Festa della Madonna della Croce. In questa ricorrenza, secondo la tradizione locale, i fedeli vi si recano in pellegrinaggio per venerare la sacra icona affrescata.