Gioia del Colle

Gioia del Colle sorge in una grande depressione dell’Altopiano delle Murge, detta “Sella di Gioia del Colle”, a metà strada tra il Mare Adriatico e lo Ionio: in questa zona di transizione tra il sistema dell’Alta Murgia e quello dei trulli e della Valle d’Itria, il paesaggio ha un aspetto collinare che alterna boschi e coltivi, con una maggiore presenza insediativa rispetto all’area altomurgiana. Questi territori erano frequentati già dal VII secolo a.C., quando sulla collina di Monte Sannace si stabilirono i Peucezi; il centro abitato attuale risale invece all’epoca altomedievale e si lega alle vicende del castello, attorno al quale ebbe inizio e si sviluppò nel tempo l’urbanizzazione del borgo. Fortificazione di origini bizantine, l’edificio venne rimaneggiato e ampliato nell’XI secolo sotto la dinastia normanna degli Altavilla, per essere poi distrutto da Guglielmo I, assieme alla città, quando Gioia partecipò a una rivolta contro il re e a favore dell’Impero bizantino. A risollevare le sorti del castello e dell’abitato fu Federico II di Svevia, che intorno al 1230 lo ricostruì dandogli l’impianto che ancora oggi lo caratterizza. Passato poi ad Angioini e Aragonesi, il borgo conobbe il dominio di diverse famiglie feudatarie, fino a quella dei De Mari, che durò fino al 1806. Sulle origini del nome della città non vi è certezza: restano numerose ipotesi, alcune legate alle sue radici greche, altre affidate a suggestive tradizioni e leggende locali.